Le petit pays africain avec le taux de suicide le plus élevé au monde

C'est une montée raide depuis la route principale jusqu'à la maison de Matlohang Moloi, 79 ans, à travers les montagnes qui font du Lesotho l'un des pays les plus élevés du monde.

La mère de 10 enfants m'accueille dans sa maison bien ordonnée, me montrant des photos de sa grande famille. Je suis ici pour parler de l'un de ses enfants - son fils aîné, Tlohang.

À 38 ans, il est devenu une partie d'une statistique sombre. Le Lesotho, le royaume dans le ciel, abrite le taux de suicide le plus élevé au monde.

"Tlohang était un bon fils. Il m'avait parlé de ses luttes avec sa santé mentale," dit Mme Moloi.

"Même ce jour-là où il a mis fin à ses jours, il est venu me voir et a dit : 'Maman, un jour tu entendras que j'ai mis fin à ma vie.'

"Sa mort m'a beaucoup fait de mal. J'aurais vraiment aimé qu'il puisse expliquer plus en détail ce qui le perturbait dans son esprit. Il s'inquiétait que s'il disait aux gens, ils penseraient qu'il est une personne faible qui ne peut pas résoudre ses propres problèmes."

Le fils de Matlohang Moloi, Tlohang, a mis fin à ses jours

Selon l'Organisation mondiale de la santé, 87,5 personnes pour 100 000 de la population mettent fin à leurs jours chaque année au Lesotho.

En revanche, cela représente plus du double du pays suivant sur la liste, la Guyane en Amérique du Sud, où le chiffre est un peu plus de 40.

C'est également presque 10 fois la moyenne mondiale, qui s'élève à neuf suicides pour 100 000 personnes.

C'est une statistique que les ONG - comme HelpLesotho - sont déterminées à changer, en dotant les jeunes des compétences nécessaires pour gérer leur santé mentale.

Dans la ville de Hlotse, à environ deux heures de route de la capitale, Maseru, j'assiste à l'une des séances de thérapie de groupe régulières pour jeunes femmes, animées par la travailleuse sociale Lineo Raphoka.

"Les gens pensent que c'est contre nos principes africains, nos expériences culturelles, contre notre spiritualité en tant qu'Africains, et en tant que communauté au sens large," dit Patience, 24 ans, au groupe.

"Mais nous évitons également le fait que cela se produit. Je parle d'un point de vue où j'ai perdu trois amis à cause du suicide, j'ai personnellement tenté."

Lineo Raphoka anime des séances de thérapie de groupe

Tout le monde ici a connu des pensées suicidaires, ou connaît quelqu'un qui est mort par suicide.

Ntsoaki, 35 ans, devient émotive en racontant au groupe son histoire de viol à l'hôpital.

"Le médecin m'a dit que j'étais trop attirante. Puis il a sorti un pistolet et m'a dit qu'il voulait avoir du plaisir avec moi, et si je ne le faisais pas, il me tuerait.

"Chaque fois que j'ai pensé au suicide, je pensais toujours que c'était la seule solution. Je ne pouvais pas le faire, je n'avais pas la force de le faire. La seule chose qui me gardait en vie ou en mouvement étaient les visages de mes frères. Ils croient que je suis forte, mais je suis faible."

Le groupe la rassure qu'elle est forte pour avoir partagé ses sentiments.

À la fin de la séance, toutes les femmes discutent et sourient, disant qu'elles se sentent mieux d'avoir partagé leurs histoires.

Les raisons pour lesquelles les gens mettent fin à leurs jours sont souvent compliquées, et il est difficile d'isoler une seule cause.

Malgré cela, Mme Raphoka dit qu'elle voit des schémas qui expliquent pourquoi le Lesotho a un taux de suicide si élevé.

"La plupart du temps, ils traversent des situations telles que le viol, le chômage, la perte à cause de la mort. Ils abusent de drogues et d'alcool."

Selon un rapport de la World Population Review en 2022, 86 % des femmes au Lesotho ont subi des violences basées sur le genre.

Pendant ce temps, la Banque mondiale dit que deux jeunes sur cinq ne sont ni en emploi ni en éducation.

"Ils ne reçoivent pas suffisamment de soutien de la part de leurs familles, amis ou de toute relation qu'ils ont," continue Mme Raphoka.

C'est quelque chose que l'on entend souvent au Lesotho. Les gens disent encore et encore qu'ils ne se sentent pas à l'aise de parler de leur santé mentale - et que les autres pourraient les juger.

Assis dans un bar à Hlotse un soir, où la clientèle masculine boit de la bière locale et discute de politique tout en regardant le football à la télévision, j'oriente la conversation vers la santé mentale.

"Nous en parlons, nous disons ouvrons-nous," me dit Khosi Mpiti.

Khosi Mpiti (G) dit que les hommes s'améliorent pour se soutenir mutuellement

Certaines personnes ont peur que si elles révèlent trop, elles pourraient être l'objet de commérages. Malgré cela, il dit que les choses s'améliorent.

"En tant que groupe [d'amis], nous sommes très solidaires. Si j'ai un problème, je le dis au groupe, et nous nous soutenons mutuellement."

Lorsque les gens cherchent de l'aide, cependant, ils se heurtent à un système de santé publique en difficulté.

Le seul service psychiatrique du pays a été critiqué l'année dernière par le médiateur - un fonctionnaire dont le travail est de veiller aux intérêts du public - pour ne pas avoir eu de psychiatre depuis 2017.

Elle a également souligné de multiples abus, y compris "des conditions de vie qui violent les droits de l'homme".

Auparavant, il n'y avait pas non plus de politique nationale de santé mentale pour faire face à la crise, bien que le gouvernement - élu en octobre 2022 - ait déclaré qu'il était en train d'en rédiger une.

"La santé mentale est devenue une pandémie," admet Mokhothu Makhalanyane, un député qui dirige un comité parlementaire chargé des questions de santé.

Le député Mokhothu Makhalanyane dit que mettre fin à la stigmatisation fera une grande différence

"Nous veillons à ce que l'advocacy soit intensifiée, des écoles primaires aux lycées, ainsi que dans les lieux où les jeunes se rassemblent, comme les tournois de football," dit-il à la BBC.

"La politique sera également spécifique en termes de traitement, et permettra aux personnes affectées d'accéder à la réhabilitation."

Il dit également que le Lesotho peut tirer des leçons de sa lutte contre le VIH/Sida.

En 2016, il est devenu le premier pays à introduire une stratégie de "test et traitement", ce qui signifie que les personnes peuvent commencer leur traitement dès qu'elles sont diagnostiquées. Les taux d'infection ont continuellement diminué.

"L'expérience que nous avons eue est que parler ouvertement, et ne pas blâmer ou critiquer les gens pour leur situation, a aidé à inverser la tendance."

De retour dans les montagnes, Mme Moloi fait la courte marche pour s'occuper de la tombe de Tlohang.

Son dernier lieu de repos est un endroit avec une vue magnifique, parsemé de ruisseaux, de verdure et de petites maisons.

Le fils de Matlohang Moloi est enterré à une courte distance de sa maison

Mme Moloi est l'une des nombreuses personnes vivant au Lesotho qui sont confrontées au chagrin de la mort par suicide.

Alors que nous contemplons la vue, elle dit qu'elle a un message pour ceux qui se trouvent dans le même état d'esprit que son fils.

"Je dirais aux gens que mettre fin à ses jours n'est jamais une solution. Ce que vous devez faire, c'est parler aux personnes autour de vous afin qu'elles puissent vous aider."

Si vous avez été affecté par les problèmes de cette histoire et souffrez de détresse ou de désespoir et avez besoin de soutien, vous pouvez parler à un professionnel de la santé, ou à une organisation qui offre du soutien.

Au Royaume-Uni, de l'aide est disponible via le BBC Action Line. Les détails de l'aide disponible dans de nombreux pays peuvent être trouvés sur Befrienders Worldwide, externe.

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