Le monopole de recherche en ligne de Google est illégal, déclare un juge américain

Un juge américain a déclaré que Google avait agi illégalement pour écraser sa concurrence et maintenir un monopole sur la recherche en ligne et la publicité associée.

Cette décision historique, rendue lundi, représente un coup majeur pour Alphabet, la société mère de Google, et pourrait remodeler la façon dont les géants de la technologie font des affaires.

Google a été poursuivi par le ministère de la Justice des États-Unis en 2020 pour son contrôle d'environ 90 % du marché de la recherche en ligne.

C'est l'un des nombreux procès intentés contre les grandes entreprises technologiques alors que les autorités antitrust américaines tentent de renforcer la concurrence dans l'industrie.

Ce cas a parfois été décrit comme une menace existentielle pour Google et son propriétaire compte tenu de sa domination dans le secteur de la recherche et de la publicité en ligne.

Il n'est pas encore clair quelles sanctions Google et Alphabet devront affronter à la suite de cette décision. Les amendes ou autres remèdes seront décidés lors d'une audience future.

Le gouvernement a demandé un "soulagement structurel" - ce qui pourrait, en théorie du moins, signifier la dissolution de l'entreprise.

Dans sa décision, le juge de district américain Amit Mehta a déclaré que Google avait payé des milliards pour s'assurer qu'il soit le moteur de recherche par défaut sur les smartphones et les navigateurs.

“Google est un monopole, et il a agi comme tel pour maintenir son monopole,” a écrit le juge Mehta dans son avis de 277 pages.

Alphabet a déclaré qu'elle prévoyait de faire appel de la décision.

“Cette décision reconnaît que Google offre le meilleur moteur de recherche, mais conclut que nous ne devrions pas être autorisés à le rendre facilement disponible," a déclaré le communiqué de l'entreprise.

Le procureur général américain Merrick Garland, le principal procureur du pays, a salué la décision comme un "gain historique pour le peuple américain".

“Aucune entreprise - peu importe sa taille ou son influence - n'est au-dessus de la loi," a déclaré M. Garland dans une déclaration lundi. "Le ministère de la Justice continuera à faire appliquer vigoureusement nos lois antitrust.”

Les régulateurs fédéraux antitrust ont déposé d'autres poursuites en cours contre les grandes entreprises technologiques - y compris Meta Platforms, qui possède Facebook, Amazon.com et Apple Inc - les accusant d'opérer des monopoles illégaux.

La décision de lundi fait suite à un procès de 10 semaines à Washington DC, au cours duquel les procureurs ont accusé Google d'avoir dépensé des milliards de dollars chaque année pour Apple, Samsung, Mozilla et d'autres pour être préinstallé en tant que moteur de recherche par défaut sur les plateformes.

Les États-Unis ont déclaré que Google paie généralement plus de 10 milliards de dollars (7,8 milliards de livres) par an pour ce privilège, sécurisant ainsi son accès à un flux constant de données utilisateur qui a aidé à maintenir son emprise sur le marché.

Ce faisant, ont déclaré les procureurs, cela signifie que d'autres entreprises n'ont pas eu l'opportunité ou les ressources de rivaliser de manière significative.

"Le meilleur témoignage à cet égard, sur l'importance des défauts, est le carnet de chèques de Google," a soutenu l'avocat du ministère de la Justice Kenneth Dintzer lors du procès.

Le moteur de recherche de Google est un générateur de revenus important pour l'entreprise, rapportant des milliards de dollars grâce en grande partie à la publicité affichée sur ses pages de résultats.

Les avocats de Google ont défendu l'entreprise en disant que les utilisateurs sont attirés par leur moteur de recherche parce qu'ils le trouvent utile, et que Google investit pour l'améliorer pour les consommateurs.

“Google gagne parce que c'est mieux,” a déclaré l'avocat de Google John Schmidtlein lors des plaidoiries finales plus tôt cette année.

M. Schmidtlein a également soutenu lors du procès que Google fait toujours face à une concurrence intense, non seulement de la part des entreprises de moteurs de recherche généralistes, telles que Bing de Microsoft, mais aussi de sites et d'applications plus spécialisés que les gens utilisent pour trouver des restaurants, des vols d'avion et plus encore.

Dans sa décision, le juge Mehta a conclu que le fait d'être le moteur de recherche par défaut est "un terrain extrêmement précieux" pour Google.

"Même si un nouvel entrant était positionné d'un point de vue qualité pour enchérir pour le défaut lorsque l'accord expire, une telle entreprise ne pourrait rivaliser que si elle était prête à payer aux partenaires plus de milliards de dollars en partage de revenus," a écrit le juge Mehta.

Un autre procès contre l'entreprise technologique concernant sa technologie publicitaire est prévu pour septembre. En Europe, par ailleurs, Google a été condamné à des milliards dans des affaires de monopole.

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