L'hôpital souterrain d'Israël se prépare à une attaque

Au profond sous la ville nordique israélienne d'Haïfa, se trouve un vaste hôpital souterrain.

Des centaines et des centaines de lits sont alignés à l'intérieur de ses murs en béton.

Il y a des salles d'opération, une maternité et des fournitures médicales empilées dans des coins.

Mais il n'y a pas de patients – pas encore.

Le centre médical Rambam a excavé ce bunker après la guerre Israël-Hezbollah de 2006.

C'est normalement un parking à plusieurs niveaux, mais il peut être converti en hôpital en moins de trois jours.

Il est en attente depuis peu après les attaques du Hamas du 7 octobre et la campagne militaire subséquente d'Israël à Gaza.

L'établissement dispose de plus de 2 000 lits. En cas d'attaque majeure contre Israël, il accueillerait des patients existants du centre médical de surface et d'autres hôpitaux à proximité. Et il y a aussi de la place pour traiter les blessés.

Alors que la menace d'une guerre régionale à grande échelle s'intensifie après l'assassinat de Ismael Haniyeh, le leader politique du Hamas et Fuad Shukr, commandant senior du Hezbollah la semaine dernière, les médecins ici disent qu'ils sont préparés pour une attaque majeure sur Haïfa.

"Quand, quand, quand cela va-t-il se produire ? Personne ne le sait. Nous en parlons beaucoup," dit le Dr Avi Weissman, directeur médical du centre.

Les gens, ajoute-t-il, sont anxieux. Lui et son personnel espèrent juste qu'une escalade de la violence ne durera pas longtemps.

Le Dr Weissman dit que la menace d'une attaque préoccupe l'esprit du personnel de l'hôpital

Non loin de l'hôpital, il y a un point de vue magnifique sur la ville et son port florissant.

Au large, des navires et des pétroliers glissent sur l'eau.

Mais la proximité d'Haïfa avec le Liban – et les roquettes du Hezbollah – la rend vulnérable.

Regardez au-dessus des voies de navigation et vous pouvez voir la frontière.

Les habitants de cette région sont habitués aux exercices d'urgence tous les quelques mois. Les enfants d'école répètent régulièrement quoi faire en cas d'attaque.

Un jeune couple que nous avons rencontré dans le centre-ville a décrit vivre avec cette menace.

"C'est comme une bombe à retardement," dit la femme. "À tout moment, cela pourrait être une alarme. Vais-je mourir ? Aurai-je le temps d'aller voir ma famille ?"

D'autres sont moins préoccupés. Dans son café nouvellement ouvert, Luai a versé un cappuccino et a dit qu'il s'était habitué à la situation.

"Les gens ont peur. Moi, je n'ai pas peur," a-t-il déclaré.

Mais à l'hôtel de ville d'Haïfa, le maire avoue passer des nuits sans sommeil. Yono Yahav a plus de quatre-vingts ans et le poids de la responsabilité assombrit ses yeux. Il a également dirigé la ville pendant la guerre de 2006.

"Je suis très triste à ce sujet," dit-il. "Il y a une fourchette au Moyen-Orient. Les dirigeants ne s'occupent que de destruction, de tuerie, de combats au lieu de construire."

Haïfa est une "ville mixte" ; un endroit où un nombre significatif d'Arabes israéliens vivent aux côtés des Juifs israéliens. M. Yahav dit que c'est une communauté pacifique, ce qui rend le conflit actuel d'autant plus douloureux.

La paix, insiste-t-il, est encore possible.

Et la diplomatie internationale se poursuit même alors que les médecins d'Haïfa préparent leur hôpital forteresse.

Il y a encore de l'espoir, peut-être, qu'ils n'auront jamais à l'utiliser.