L'homme derrière le mème australien iconique décède à 82 ans

“Messieurs, ceci est la manifestation de la démocratie” est désormais l'une des citations les plus célèbres de la culture pop australienne

Un homme responsable de l'une des vidéos les plus virales de l'histoire australienne est décédé à l'âge de 82 ans.

Ce fugitif et criminel occasionnel – dont le nom le plus connu était Jack Karlson – a accédé à la célébrité en 2009, après qu'un extrait de son arrestation dramatique en 1991 devant un restaurant chinois à Brisbane ait été téléchargé sur Internet et ait captivé le monde.

“Quelle est l'accusation ? Manger un repas ? Un succulent repas chinois” a théâtralement crié Karlson – né Cecil George Edwards – tout en résistant à une série d'agents.

“Messieurs, ceci est la manifestation de la démocratie” et “enlevez votre main de mon pénis” faisaient partie de ses autres phrases, désormais immortalisées.

Ce moment séminal a inspiré des milliers de mèmes, des remix musicaux, des vidéos de réactions – et même quelques tatouages. Democracy Manifest est également le nom d'un pur-sang australien.

La famille de Karlson a confirmé qu'il était décédé à l'hôpital mercredi, après une lutte contre le cancer de la prostate, entouré de ses proches.

"Il a suivi un chemin plein et coloré et malgré les problèmes qui se sont présentés à lui, il a vécu selon sa devise – continuer à rire," ont-ils déclaré dans un communiqué.

Karlson avait de nouveau captivé les médias de la nation en juin, après avoir retrouvé l'un des policiers, Stoll Watt, qui l'avait arrêté ce jour fatidique, pour annoncer un documentaire à venir sur sa vie obscure et excentrique.

Bien qu'il ait été un criminel condamné, Karlson a toujours soutenu que l'incident de 1991 était un cas d'identité erronée.

Et après que l'extrait ait émergé sur Internet, il a été largement spéculé que Karlson avait été confondu avec un joueur d'échecs hongrois, célèbre pour ses tentatives de repas sans paiement à travers le pays à l'époque.

"Ils pensaient que j'étais un gangster international", a-t-il déclaré.

"C'est typique de la police – s'ils peuvent vous mettre quelque chose sur le dos, ils le feront."

Dans une récente interview avec ABC News, Karlson a décrit sa longue vie comme une aventure. Cela aurait inclus trois évasions de prison et de multiples affrontements avec les autorités.

Et ses théâtrales auraient apparemment continué jusqu'à ses dernières semaines.

Sa nièce Kim Edwards a déclaré à la chaîne australienne SBS : "Il a fait quelques tentatives pour s'échapper [de l'hôpital] et a tiré sur ses fils plusieurs fois et nous a demandé de nombreuses fois de lui faire passer sa pipe en cachette.

"En guise de dernier adieu, nous lui avons donné une dernière gorgée de vin rouge par son intraveineuse juste avant qu'elle ne soit retirée."

Cependant, ceux qui le connaissaient disent que son enfance ressemblait à une tragédie de Charles Dickens - décrivant une jeunesse passée dans des foyers et des institutions gouvernementales.

Des hommages ont afflué sur les réseaux sociaux suite à l'annonce de son décès.

Les mèmes de l'arrestation théâtrale ont trouvé leur chemin sur des souvenirs

"Triste nouvelle : M. Democracy Manifest est décédé. L'icône culturelle, dont l'arrestation a inspiré un millier de t-shirts et des millions de téléchargements, avait un cancer avancé," a écrit Chris Reason, le journaliste qui a couvert la maintenant célèbre altercation, sur X.

"Ses mots immortels résonneront à travers les générations."

Un fan, Danny Kingston, a posté une photographie de lui portant un T-shirt représentant le mème, légendé : "Une véritable légende a quitté cette planète. Bon voyage Jack Karlson."

M. Watt – qui a formé une amitié étroite avec Karlson depuis leurs retrouvailles – a rappelé le octogénaire comme une figure “plus grande que nature” “avec un grand cœur”.

“C'est un jour triste pour l'Australie. Nous venons de perdre un véritable personnage coloré," a-t-il déclaré à l'ABC.