Expert britannique des crocodiles condamné pour abus sexuels sur des chiens

Adam Britton était l'un des principaux chercheurs mondiaux en crocodiliens

Un expert britannique renommé en crocodiles a été condamné à 10 ans et cinq mois de prison en Australie, après avoir admis avoir abusé sexuellement de dizaines de chiens, dans une affaire qui a horrifié la nation.

Avertissement : Cette histoire contient des détails qui pourraient choquer les lecteurs

Adam Britton, un zoologiste de premier plan ayant travaillé sur des productions de la BBC et de National Geographic, a plaidé coupable de 56 accusations liées à la bestialité et à la cruauté envers les animaux.

Il a également admis avoir commis quatre infractions liées à l'accès à du matériel d'abus d'enfants.

La Cour suprême du Territoire du Nord (NT) a entendu que cet homme de 53 ans s'était filmé en train de torturer les animaux jusqu'à ce que presque tous meurent, puis avait partagé les vidéos en ligne sous des pseudonymes.

Ses abus sont passés inaperçus pendant des années, jusqu'à ce qu'un indice soit trouvé dans l'une de ses vidéos. Britton a été arrêté en avril 2022 après une perquisition de sa propriété rurale à Darwin, qui a également découvert du matériel d'abus d'enfants sur son ordinateur portable.

Une grande partie des détails des crimes de Britton est trop graphique pour être publiée, et le président de la cour, Michael Grant, a averti que cela pourrait provoquer un "choc nerveux".

Alors que les faits de l'affaire étaient lus à haute voix, certains membres du public se sont précipités à l'extérieur. D'autres, regardant depuis la galerie, ont pleuré et ont proféré des insultes à Britton. Par moments, il baissait la tête et tendait la main pour prendre des mouchoirs.

Qualifiant les actes d'"insidieux", le juge Grant a déclaré que le "plaisir pur" que Britton prenait à torturer les animaux était "évidemment répugnant".

"[Votre] dépravation est totalement en dehors de toute conception humaine ordinaire," a-t-il déclaré.

En tenant compte du temps déjà purgé, Britton pourrait être éligible à la libération conditionnelle en septembre 2028. Il est également interdit de posséder des mammifères pour le reste de sa vie.

L'avocat de M. Britton a soutenu que ses actes étaient motivés par un trouble rare provoquant des intérêts sexuels intenses et atypiques.

Jeudi, au tribunal, ils ont lu une lettre de Britton, qui s'est excusé pour ses "crimes dégradants".

“Je regrette profondément la douleur et le traumatisme que j'ai causés à des animaux innocents et par conséquent à ma famille, mes amis et les membres de la communauté," a-t-il écrit.

Ajoutant que sa famille n'était pas au courant ni impliquée de quelque manière que ce soit, il a écrit : "Je chercherai un traitement à long terme et... je trouverai un chemin vers la rédemption."

Des abus s'étendant sur des décennies

Né dans le West Yorkshire, Britton a grandi au Royaume-Uni avant de déménager en Australie il y a plus de 20 ans pour travailler avec les crocodiles.

Titulaire d'un doctorat en zoologie, il avait construit une réputation mondiale pour son expertise, accueillant même Sir David Attenborough pendant que le diffuseur vétéran filmait une partie de la série documentaire Life in Cold Blood sur sa propriété.

Adam Britton avec Sir David Attenborough

Les habitants ont déclaré aux médias qu'il semblait être un défenseur silencieux mais passionné des animaux.

Mais il cachait un "intérêt sexuel sadique" pour eux, indiquent les documents judiciaires. Des échanges avec des personnes "du même avis" dans des salons de discussion en ligne secrets détaillent comment Britton a commencé à molester des chevaux à l'âge de 13 ans.

"J'étais sadique envers les animaux quand j'étais enfant, mais je l'avais réprimé. Au cours des dernières années, je l'ai laissé ressortir à nouveau, et maintenant je ne peux pas m'arrêter. Je ne veux pas. :)," a-t-il écrit dans un message présenté au tribunal.

Depuis au moins une décennie, Britton avait exploité ses propres animaux de compagnie et manipulé d'autres propriétaires de chiens pour qu'ils lui donnent les leurs.

"Mes propres chiens sont de la famille et j'ai des limites," a-t-il expliqué dans un chat Telegram présenté comme preuve.

"Je ne maltraite que gravement d'autres chiens... Je n'ai aucun lien émotionnel avec eux, ce sont des jouets, pur et simple. Et [il y en a] plein d'autres d'où ils viennent."

Il a torturé au moins 42 chiens, tuant 39 d'entre eux, selon les documents judiciaires vus par la BBC. Les dossiers ne détaillent que ses crimes au cours des 18 mois précédant son arrestation, mais remplissent néanmoins plus de 90 pages.

Utilisant le marché en ligne Gumtree Australie, Britton trouvait des personnes qui, souvent à contrecœur, donnaient leurs animaux de compagnie à cause de voyages ou d'engagements professionnels. Il établissait un "rapport" avec eux pour négocier la prise en charge des animaux et, s'ils demandaient des nouvelles de leurs anciens animaux, la cour a entendu qu'il leur racontait des "narrations fausses" et leur envoyait de vieilles photos.

En réalité, il abusait des animaux dans un conteneur sur sa propriété qui avait été équipé d'appareils d'enregistrement - qu'il appelait sa "chambre de torture" - avant de partager des images de ses crimes en ligne sous des pseudonymes.

Britton coachait également d'autres personnes sur la manière de copier son comportement et de se débarrasser des preuves.

Interrogé sur la manière de disposer des restes des chiens, Britton - qui partageait sa vaste propriété en périphérie de Darwin avec huit crocodiles - a déclaré "certains, je les donne à d'autres animaux".

Il n'a été appréhendé qu'après avoir téléchargé une vidéo dans laquelle il torturait au moins huit chiens - tous sauf un étant des chiots - qui a été transmise à la police du NT grâce à un signalement anonyme.

Britton prenait généralement de grandes précautions pour éviter de s'identifier ou d'indiquer son emplacement dans ses vidéos, mais dans celle-ci, un collier de chien orange vif de la ville de Darwin était visible en arrière-plan.

Quelques semaines après, en avril 2022, la police a investi sa propriété et arrêté Britton, qui a été placé en détention depuis.

Ils ont saisi des appareils d'enregistrement, des restes d'animaux et un ordinateur portable sur lequel ils ont également découvert 15 fichiers contenant du matériel d'abus d'enfants.

Les défenseurs des animaux affirment que cette affaire montre la nécessité de peines plus sévères pour cruauté envers les animaux.

Parlant en dehors de la cour, de nombreuses personnes qui avaient voyagé de tout le pays pour l'audience ont exprimé leur déception face à la peine, mais ont déclaré qu'elle offrait un certain réconfort aux propriétaires des animaux que Britton a abusés.

S'adressant directement au zoologiste, un activiste a dit à Britton qu'il était "exactement là où il devait être - enfermé."

"Autrefois respecté et estimé, vous êtes maintenant une honte pour la communauté scientifique," a déclaré Natalie Carey. "Personne ne vous regardera jamais avec admiration à nouveau."