J'ai subi une opération pour allonger mes jambes et ensuite cela a mal tourné

Elaine a souffert de douleurs atroces après son opération d'allongement des jambes

Avertissement : Cet article contient des détails médicaux qui peuvent être dérangeants pour les lecteurs

Les jambes d'Elaine Foo sont marquées par de larges cicatrices violettes - chacune d'elles rappelant une procédure d'allongement des jambes qui a mal tourné.

Depuis 2016, la femme de 49 ans a subi cinq interventions chirurgicales et trois greffes osseuses, épuisé ses économies et engagé une action en justice contre son chirurgien, qui a finalement été réglée en juillet, sans admission de responsabilité.

À un moment donné, Elaine a eu un clou métallique qui a traversé un os et à une autre occasion, elle dit que ses jambes avaient l'impression d'être « rôties de l'intérieur ».

« Mon parcours a été une épreuve de feu - mais j'ai survécu », dit-elle.

Son médecin a systématiquement nié toute négligence et dit que certains des problèmes provenaient de complications dont elle avait été avertie, et d'autres découlaient de ses propres actions.

Elaine dit que le fait d'avoir des jambes plus longues est devenu une obsession et croit qu'elle souffre de dysmorphie corporelle

Elaine a toujours détesté sa taille.

"À 12 ans, j'étais plus grande que la plupart des filles," dit-elle. "À 14 ans, j'étais soudainement plus petite que tout le monde. Au fil du temps, cela est devenu une obsession. Plus grande signifie mieux. Plus grande signifie plus belle. J'avais juste l'impression que les personnes plus grandes avaient plus de chances."

À l'âge adulte, l'obsession était écrasante.

Elaine pense qu'elle souffrait de dysmorphie corporelle, un trouble de la santé mentale où une personne voit un défaut dans son apparence peu importe comment les autres la voient. L'impact de ce trouble peut être dévastateur.

À l'âge de 25 ans, Elaine est tombée sur un article concernant une clinique chinoise où des personnes subissaient une opération pour allonger leurs os des jambes. L'article contenait des détails horribles sur des cages à jambes de style médiéval et des infections incontrôlées. Cela semblait cauchemardesque mais a laissé Elaine intriguée.

"Je sais que les gens vont remettre en question la vanité de cela," dit-elle. "Mais quand on fait face à la dysmorphie corporelle, il n'y a pas d'explication rationnelle à pourquoi on se sent si mal."

Seize ans plus tard, Elaine a découvert une clinique privée offrant la procédure à Londres. Elle était dirigée par le chirurgien orthopédique Jean-Marc Guichet, un spécialiste de l'allongement des membres qui avait même créé son propre dispositif d'allongement - le clou Guichet.

« C'était vraiment un moment de hallelujah, parce que je pouvais le faire à Londres et récupérer chez moi », se souvient-elle.

« Le Dr Guichet était ouvert sur les types de choses qui pouvaient mal tourner. Des lésions nerveuses, des caillots sanguins, la possibilité de fractures osseuses ne se ressoudant pas.

« Mais j'avais fait mes recherches, j'allais voir un médecin très coûteux et je m'attendais à des soins médicaux proportionnels. Mon rêve était de passer de 1,57 m (5 pieds 2 pouces) à 1,65 m (5 pieds 5 pouces). »

Le 25 juillet, pour un coût d'environ 50 000 £, elle est entrée pour une opération et a lancé un processus qui allait changer sa vie.

Les procédures d'allongement des jambes sont relativement rares, mais disponibles dans des cliniques privées à travers le monde. Selon l'endroit où cela est effectué, cela peut coûter entre 15 000 £ et plus de 150 000 £.

Elaine dit qu'elle n'a initialement ressenti aucune douleur après l'opération

« Se réveiller était très excitant, parce que cela ressemblait à rien de s'être passé. Pas de douleur. Mais 90 minutes plus tard, ça commence. On avait l'impression que quelqu'un était en train de cuire mes jambes. Comme être rôti de l'intérieur. Cette première nuit, j'ai crié jusqu'à 6 heures du matin, jusqu'à ce que je m'endorme en criant. »

Avec cette procédure, un certain niveau de douleur est à prévoir. Pendant l'opération, les os des jambes sont brisés en deux et une tige en métal est insérée à l'intérieur.

Les tiges métalliques sont progressivement allongées pour augmenter leur longueur et tirer les deux moitiés de l'os l'une de l'autre. Ce processus est censé augmenter la taille du patient. Les os brisés doivent progressivement se ressouder pour combler l'espace entre eux.

L'opération est complexe et ce n'est que le début d'un long processus.

« Le processus d'allongement prend environ deux ou trois mois, puis vous avez au moins le double de temps avant de retrouver une fonction raisonnable », avertit le Professeur Hamish Simpson, ancien membre du conseil de l'Association britannique d'orthopédie. « Pour la plupart des gens, cela va prendre un an de votre vie. »

Une fois l'opération terminée, le processus d'allongement d'Elaine a commencé. Plusieurs fois par jour, elle a effectué un régime inconfortable, faisant pivoter ses jambes pour déclencher le mécanisme de cliquet de la tige. C'est ce qui fait que le clou s'allonge et que ses jambes grandissent. Mais deux semaines plus tard, elle dit que la catastrophe a frappé.

« J'avais beaucoup de douleur dans ma jambe gauche. Puis une nuit, alors que je bougeais dans mon lit, j'ai entendu ce qui ressemblait à un craquement de Kit Kat, suivi d'une douleur intense. »

Le clou dans la jambe gauche d'Elaine avait percé son fémur

Elaine est allée faire un scan, qui a confirmé ses craintes. Le clou dans sa jambe gauche avait traversé son fémur - l'os de la cuisse - l'os le plus fort du corps humain. Elle était dévastée, mais elle dit qu'elle a été rassurée par le Dr Guichet.

« Il m'a dit que tout ce que vous devez faire maintenant, c'est de ne pas vous inquiéter. Attendez que cela guérisse et une fois que c'est guéri, nous recommencerons le processus. »

Ils continueraient à allonger la jambe droite d'Elaine, tout en planifiant une autre opération pour s'occuper de sa jambe gauche - qui serait finalement allongée de la même quantité que la droite.

Elaine dit qu'on lui a dit que l'opération supplémentaire coûterait des milliers de livres, mais elle était heureuse de payer si cela signifiait qu'elle pouvait voir le processus jusqu'au bout.

En septembre, sa jambe droite avait atteint son objectif de 7 cm. Mais les choses n'étaient pas tout à fait en ordre. La différence entre sa jambe droite et sa jambe gauche causait des problèmes, courbant sa colonne vertébrale et la laissant dans une douleur constante.

Six semaines plus tard, les scans de sa jambe droite montraient un manque alarmant de croissance osseuse. Son fémur était essentiellement constitué de deux morceaux d'os maintenus ensemble par la tige métallique.

Elaine s'est tournée vers le Dr Guichet pour obtenir de l'aide, qui a programmé une autre opération dans une clinique où il travaillait à Milan. En avril 2017, ils ont redémarré le processus d'allongement dans la jambe gauche d'Elaine, tout en injectant de la moelle osseuse dans la jambe droite - pour stimuler la croissance osseuse là-bas. Après l'opération, Elaine s'est réveillée avec plus de mauvaises nouvelles.

« Le Dr Guichet m'a dit que le clou s'était cassé pendant qu'il l'enlevait, » dit-elle. « Il avait un clou d'un autre patient qu'il a pu insérer. » Elle ajoute que cela allait coûter encore plus cher.

Trois jours plus tard, à peine capable de bouger, mais désespérée de rentrer chez elle, Elaine est retournée à Londres. Elle dit que la communication avec le Dr Guichet s'était détériorée et sent qu'à l'été, la relation médecin-patient s'était rompue.

La jambe droite d'Elaine montrait un manque de croissance osseuse, nécessitant un traitement supplémentaire

Elle ne savait pas vers qui se tourner et en juillet 2017, elle a réussi à consulter un chirurgien orthopédique spécialisé au NHS.

Elle dit que le spécialiste lui a dit "ce ne sera pas un court voyage."

"Je devais me préparer à au moins cinq ans de traitement avant de guérir complètement," dit-elle.

Huit ans après l'opération initiale, Elaine dit qu'elle se remet encore de ses cicatrices mentales et physiques. Elle a une variété de problèmes de mobilité et dit qu'elle souffre de PTSD.

« De 2017 à 2020, je me suis cachée du monde. J'étais seule, sans emploi, ruinée et handicapée. »

Mais récemment, elle a commencé à trouver une forme de closure. Une bataille juridique de quatre ans a finalement été réglée en juillet lorsque le Dr Guichet a accepté de verser à Elaine une somme « substantielle » pour régler sa réclamation contre lui - sans admission de responsabilité.

Regardez : Allongement des jambes - les personnes subissant une opération pour être un peu plus grandes, externe

L'avocat du chirurgien a nié toute négligence de la part du Dr Guichet, déclarant au tribunal : « Le cas du Dr Guichet est qu'il n'y a eu aucune négligence, que la fracture et la guérison osseuse retardée étaient des complications malheureuses non négligentes dont Mme Foo avait été avertie avant la chirurgie, et que la régénération osseuse limitée du côté droit a été aggravée par l'utilisation non divulguée d'antidépresseurs par Mme Foo et par son extension délibérée du clou dans sa jambe droite au-delà de la longueur convenue. »

Il a également affirmé au tribunal que Mme Foo avait « fréquemment décliné » de suivre les conseils de Guichet et avait négligé sa réhabilitation et sa physiothérapie.

Elaine conteste toutes ces affirmations. Elle dit que les antidépresseurs n'étaient pas liés aux complications et tient le médecin responsable de ce qui lui est arrivé.

Elaine pensait qu'elle était en sécurité parce qu'elle payait si cher. Mais elle a payé plus qu'un simple prix financier.

« J'ai perdu les meilleures années de ma vie. Je sais que les gens aiment entendre le mot regret et si quelqu'un me demandait aujourd'hui, auriez-vous fait cela, si vous saviez que vous alliez traverser tout cela ? Je répondrais un « non, merci beaucoup ».