Les Vénézuéliens votent lors d'une élection remettant en question l'emprise de Maduro sur le pouvoir

Les Vénézuéliens se sont rendus aux urnes lors de ce qui a été décrit comme le plus grand défi au parti socialiste au pouvoir, le PSUV, depuis qu'il est arrivé au pouvoir il y a 25 ans.

Nicolás Maduro - qui est président depuis la mort de son mentor, Hugo Chávez, en 2013 - se présente pour un troisième mandat consécutif.

Son principal challenger est Edmundo González, un ancien diplomate soutenu par une coalition de partis d'opposition.

Les sondages suggèrent que M. González a une large avance sur l'incumbent, mais alors que la réélection de M. Maduro en 2018 a été largement rejetée comme ni libre ni équitable, des craintes subsistent que le résultat de cette élection puisse être falsifié, si cela ne va pas dans le sens de M. Maduro.

Élection au Venezuela : Cinq choses à savoir

Ces craintes ont été renforcées par le fait que M. Maduro a déclaré à ses partisans qu'il gagnerait "par tous les moyens possibles".

Cependant, s'adressant à la Newshour de la BBC, le Procureur général du Venezuela, Tarek William Saab, a affirmé que le système électoral du pays était "à l'abri de la fraude" et a qualifié cela de "l'un des meilleurs systèmes de vote au monde".

Après avoir voté tôt dans la capitale, Caracas, dimanche, M. Maduro a promis de "s'assurer" que les résultats annoncés par le Conseil national électoral (CNE) seraient respectés.

Le CNE - l'organisme qui organise l'élection et annonce le résultat officiel - est dominé par des partisans du gouvernement.

Son président, Elvis Amoroso, est un proche allié de M. Maduro.

"La parole de l'arbitre électoral est sacrée", a ajouté M. Maduro dans des remarques faites aux journalistes.

M. González a voté plus tard dans la journée, également à Caracas, décrivant l'occasion comme un "jour de réconciliation pour tous les Vénézuéliens" et ajoutant : "Le temps du changement est venu."

Il a promis que s'il gagnait l'élection, il ferait "tout ce qui est possible" pour ramener ceux qui avaient fui le pays à la suite de son effondrement économique.

Les difficultés économiques ont eu des conséquences sur la population vénézuélienne, plus de 7,7 millions de personnes ayant quitté le pays en quête d'une vie meilleure - soit environ un quart de la population.

Les Vénézuéliens ont commencé à se rendre aux urnes avant 06h00, heure locale (10h00 GMT), lorsque le vote était prévu pour commencer, et d'énormes files d'attente se sont formées aux bureaux de vote à travers le pays.

Les tensions ont augmenté à l'extérieur d'un bureau de vote à Caracas, où des électeurs faisant la queue se sont affrontés et ont eu des accrochages en attendant l'ouverture des portes, a rapporté l'agence de presse Reuters.

Les bureaux de vote doivent fermer à 18h00, heure locale (22h00 GMT) et les résultats devraient commencer à émerger dans les heures qui suivent.

Il n'y a qu'un très nombre limité d'observateurs électoraux indépendants dans le pays pour surveiller le scrutin - quatre de l'ONU et une petite équipe technique du Carter Center basée aux États-Unis.

Une invitation aux observateurs de l'Union européenne à être présents a été révoquée par le chef de l'autorité électorale, qui est un proche allié de M. Maduro.

L'ancien président argentin, Alberto Fernández, a également été décommandé après avoir déclaré que le gouvernement Maduro devait accepter une éventuelle défaite aux urnes.

M. Maduro a cependant accueilli des centaines d'invités de pays alliés à son gouvernement, qu'il dit "accompagner" lors du vote.

L'opposition, quant à elle, a mobilisé des milliers de personnes pour agir en tant qu'observateurs dans des bureaux de vote individuels.

Malgré les nombreux obstacles auxquels l'opposition a été confrontée - y compris le harcèlement constant et l'arrestation de plus de 100 personnes liées à sa campagne depuis le début de l'année - l'opposition adopte un ton optimiste.

Elle soutient que les sondages d'opinion ont donné à son candidat une telle avance sur le président Maduro qu'il ne sera pas possible pour lui de "voler l'élection".

Le gouvernement a rejeté les sondages d'opinion cités par l'opposition, soutenant que c'est leur candidat qui est en tête.

M. Maduro lui-même a eu recours à un langage fort avant les élections, avertissant d'un "bain de sang" s'il était défait.

Cette déclaration lui a valu une rare réprimande de la part du leader de gauche brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, qui a déclaré que M. Maduro devrait apprendre "que si vous gagnez, vous restez au pouvoir, mais si vous perdez, vous partez".

M. Maduro a utilisé l'image d'un coq combattant comme symbole de sa campagne et a adopté un ton combatif.

"Nous avons triomphé de mille tempêtes. Ils n'ont pas pu nous vaincre, ni jamais ils ne pourront", a-t-il déclaré lors de son rassemblement de clôture en référence à certains des défis auxquels il a fait face lors de ses 11 années au pouvoir.

Après sa réélection en 2018, qui a été largement rejetée comme ni libre ni équitable, il a contrecarré une tentative du leader de l'opposition Juan Guaidó de le déposer en se déclarant le président légitime.

Bien que M. Guaidó ait été soutenu par plus de 50 pays, y compris les États-Unis et l'UE, M. Maduro pouvait compter sur la loyauté des forces de sécurité vénézuéliennes.

Au final, le gouvernement parallèle de M. Guaidó s'est étiolé, M. Maduro l'utilisant pour se dépeindre comme le "défenseur de la souveraineté vénézuélienne", un point qu'il a souligné lors de son rassemblement de clôture.

"Dimanche, nous allons le prouver aux fascistes, à l'impérialisme. Nous allons crier : 'Vive le Venezuela, ma patrie bien-aimée'", a-t-il déclaré.

Mais malgré ces discours belliqueux, de nombreux critiques de Maduro estiment que cette élection - la première en plus d'une décennie où la plupart de l'opposition s'est unie derrière un seul candidat et ne boycotte pas le scrutin - pourrait être leur meilleure chance de le destituer.

Ils ont surmonté de nombreux obstacles sur le chemin des urnes, notamment le fait que leur candidate choisie, María Corina Machado, a été interdite de se présenter.

Ceux qui souhaitent voir un changement de gouvernement se sont unis derrière son remplaçant, Edmundo González, 74 ans, dans des délais records.

María Corina Machado et Edmundo González

Une des promesses que l'opposition a faites est que si elle gagne, elle redressera le pays, afin que des millions de Vénézuéliens qui ont fui la crise politique et économique qu'ils ont subie sous l'administration Maduro puissent revenir.

L'émigration de 7,8 millions de Vénézuéliens, et le fait que les sondages suggèrent que cet exode pourrait augmenter si M. Maduro gagnait, signifie que cette élection sera suivie de près aux États-Unis et dans les pays d'Amérique latine vers lesquels les Vénézuéliens ont fui en masse.

Crise au Venezuela en bref

L'économie du Venezuela repose sur le pétrole - et la musique

Cuba, la Chine, l'Iran et la Russie - tous de proches alliés de l'administration Maduro - garderont également un œil attentif, car une victoire de M. González verrait très probablement un réalignement du Venezuela loin d'eux et vers les États-Unis.

M. González a également déclaré à un rassemblement de dizaines de milliers de personnes qu'il était "temps de rétablir la démocratie" - une référence au fait que, depuis ses 25 ans au pouvoir, le parti PSUV au pouvoir a pris le contrôle non seulement de l'exécutif, mais aussi de l'organe législatif et dans une large mesure, du pouvoir judiciaire.

Le vote est électronique et le résultat devrait être annoncé par le CNE le même soir, peut-être dès 20h00, heure locale (01h00 BST lundi).

Quiconque gagne devra prêter serment le 10 janvier 2025.

Nicolás Maduro : Le leader qui a promis de gagner 'par tous les moyens possibles'

Edmundo González : L'homme qui défie Maduro pour la présidence du Venezuela