Qu'est-ce que le mpox et comment se propage-t-il ?

Les épidémies en République Démocratique du Congo ont touché des enfants ainsi que des adultes

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré les épidémies de mpox dans certaines parties de l'Afrique comme une urgence de santé publique de portée internationale.

La maladie hautement contagieuse - anciennement connue sous le nom de variole du singe - a tué au moins 450 personnes en République Démocratique du Congo.

Qu'est-ce que le mpox et quels sont les symptômes ?

Le mpox est causé par un virus de la même famille que la variole, mais il est généralement beaucoup moins dangereux.

Il était à l'origine transmis des animaux aux humains, mais se propage maintenant également entre humains.

Les symptômes initiaux comprennent de la fièvre, des maux de tête, des gonflements, des douleurs dans le dos et des douleurs musculaires.

Une fois la fièvre disparue, une éruption cutanée peut se développer. Elle commence souvent sur le visage avant de se propager à d'autres parties du corps, le plus souvent sur les paumes des mains et les plantes des pieds.

L'éruption, qui peut être extrêmement irritante ou douloureuse, évolue et passe par différentes étapes avant de former enfin une croûte, qui tombe ensuite. Elle peut causer des cicatrices.

L'infection peut se résoudre d'elle-même et dure entre 14 et 21 jours.

Mais dans certains cas, elle peut être mortelle, en particulier pour les groupes vulnérables, y compris les jeunes enfants.

Les cas graves peuvent voir des lésions toucher l'ensemble du corps, en particulier la bouche, les yeux et les organes génitaux.

Dans quels pays le mpox se propage-t-il ?

Des échantillons sont prélevés sur ceux soupçonnés d'avoir le mpox, comme ces tests près de Goma, RDC, le 19 juillet

Le mpox est le plus courant dans des villages isolés des forêts tropicales de l'Afrique de l'Ouest et du Centre, dans des pays comme la République Démocratique du Congo (RDC), où il est observé depuis de nombreuses années.

Dans ces régions, il y a des milliers d'infections et des centaines de décès dus à la maladie chaque année, les enfants de moins de 15 ans étant les plus touchés.

Actuellement, plusieurs épidémies différentes se produisent simultanément - principalement en RDC et dans les pays voisins.

La maladie a récemment été observée au Burundi, au Rwanda, en Ouganda et au Kenya, où elle n'est normalement pas endémique.

Il existe globalement deux types principaux de mpox - le clade 1, qui est souvent plus sérieux, et le clade 2.

Le virus du clade 1 - qui a causé pendant des décennies des épidémies sporadiques en RDC - est en train de se propager.

Certaines formes du clade 1 semblent toucher les enfants plus que les adultes.

Il y a également de réelles préoccupations car de nombreuses personnes infectées au cours de la dernière année ont eu un type de mpox relativement nouveau et plus sévère connu sous le nom de clade 1b.

Les experts disent qu'il y a beaucoup à apprendre sur le clade 1b, mais il pourrait se propager plus facilement, provoquant des maladies plus graves.

Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indiquent qu'il y a eu plus de 14 500 infections au mpox et plus de 450 décès dus au mpox entre le début de 2024 et la fin juillet. Cela représente une augmentation de 160 % des infections et une augmentation de 19 % des décès par rapport à la même période en 2023.

Une précédente urgence de santé publique liée au mpox, déclarée en 2022, était causée par le clade 2 relativement bénin.

Il s'est propagé à près de 100 pays qui ne voient normalement pas le virus, y compris certains en Europe et en Asie, mais a été contenu par la vaccination des groupes vulnérables.

Comment se propage le mpox ?

Le mpox se propage de personne à personne par contact étroit avec une personne infectée - y compris par le sexe, le contact peau à peau et en parlant ou en respirant près de la personne malade.

Le virus peut entrer dans le corps par des blessures cutanées, les voies respiratoires ou par les yeux, le nez ou la bouche.

Il peut également se propager par le toucher d'objets contaminés par le virus, tels que la literie, les vêtements et les serviettes.

Le contact étroit avec des animaux infectés, tels que les singes, les rats et les écureuils, constitue une autre voie.

Pendant l'épidémie mondiale en 2022, le virus s'est principalement propagé par contact sexuel.

Les épidémies actuelles en RDC sont alimentées par des contacts sexuels et d'autres formes de contact étroit.

Il a été trouvé dans d'autres communautés vulnérables, y compris les jeunes enfants.

Qui est le plus à risque ?

Il existe des vaccins qui protègent contre le mpox sévère

Quiconque ayant un contact étroit avec une personne présentant des symptômes peut attraper le virus, y compris les travailleurs de la santé et les membres de la famille.

Le contact sexuel entre adultes infectés est considéré comme l'une des raisons de l'augmentation des cas.

Les experts étudient la situation pour comprendre davantage qui est le plus à risque.

Les jeunes enfants peuvent faire partie des groupes particulièrement vulnérables car leurs systèmes immunitaires sont encore en développement et beaucoup dans la région ont une mauvaise nutrition, rendant plus difficile la lutte contre la maladie.

Certains experts suggèrent que les jeunes enfants peuvent être à risque à cause de la manière dont ils jouent et interagissent étroitement les uns avec les autres.

Ils n'auront également pas eu accès au vaccin contre la variole, interrompu il y a plus de quatre décennies, qui peut offrir une certaine protection aux personnes plus âgées.

Quiconque ayant un système immunitaire affaibli peut également être plus susceptible à la maladie et il y a des préoccupations que les femmes enceintes puissent être à plus grand risque.

Les conseils sont d'éviter tout contact étroit avec quiconque ayant le mpox et de se laver les mains avec du savon et de l'eau si le virus est présent dans votre communauté.

Ceux qui ont le mpox devraient s'isoler des autres jusqu'à ce que toutes leurs lésions aient disparu.

Des préservatifs devraient être utilisés comme mesure de précaution lors des rapports sexuels pendant 12 semaines après la guérison, selon l'OMS.

Existe-t-il un vaccin contre le mpox ?

Des vaccins existent mais seules les personnes à risque ou ayant été en contact étroit avec une personne infectée peuvent généralement en bénéficier.

Il y a de réelles inquiétudes concernant le manque de financement pour que les vaccins atteignent tous ceux qui en ont besoin.

L'OMS a récemment demandé aux fabricants de médicaments de proposer leurs vaccins contre le mpox pour un usage d'urgence, même si ces vaccins n'ont pas été formellement approuvés.

Maintenant que le CDC africain a déclaré une urgence de santé publique à l'échelle du continent, on espère que les gouvernements seront mieux en mesure de coordonner leur réponse et potentiellement d'augmenter le flux de fournitures médicales et d'aide dans les zones touchées.

Sans action mondiale, il existe de réels risques que l'épidémie actuelle se propage au-delà du continent.