Un responsable du Foreign Office démissionne en raison des ventes d'armes à Israël

Un responsable du Foreign Office britannique qui travaillait sur la lutte contre le terrorisme a démissionné en protestation contre les ventes d'armes à Israël, affirmant que le gouvernement britannique "pourrait être complice de crimes de guerre".

Mark Smith a écrit à ses collègues vendredi, disant qu'il avait soulevé des préoccupations "à tous les niveaux" au sein du Foreign Office, y compris par le biais d'un mécanisme officiel de signalement.

M. Smith, qui était basé à l'ambassade britannique à Dublin, a ajouté qu'il n'avait reçu que des reconnaissances basiques.

Le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) a refusé de commenter un cas individuel mais a déclaré que le gouvernement s'engageait à respecter le droit international.

L'email de démission, qui a été vu par la BBC, a été envoyé à un large éventail de listes de distribution comprenant des centaines de fonctionnaires gouvernementaux, de membres du personnel d'ambassade et de conseillers spéciaux des ministres du Foreign Office.

Les détails de la démission de M. Smith ont d'abord été révélés par la journaliste Hind Hassan, externe.

M. Smith a déclaré qu'il avait précédemment travaillé sur l'évaluation des licences d'exportation d'armes au Moyen-Orient pour le gouvernement et que "chaque jour", ses collègues étaient témoins d'"exemples clairs et indiscutables" de crimes de guerre et de violations du droit international humanitaire par Israël à Gaza.

"Des membres senior du gouvernement et de l'armée israélienne ont exprimé une intention génocidaire ouverte, des soldats israéliens prennent des vidéos brûlant, détruisant et pillant délibérément des biens civils," a-t-il écrit.

"Des rues entières et des universités ont été démolies, l'aide humanitaire est bloquée et les civils se retrouvent régulièrement sans quartier sûr où fuir. Les ambulances du Croissant Rouge ont été attaquées, les écoles et les hôpitaux sont régulièrement ciblés. Ce sont des crimes de guerre."

Il a déclaré qu'il n'y avait "aucune justification pour les ventes d'armes continues du Royaume-Uni à Israël".

Le FCDO a déclaré que le secrétaire aux affaires étrangères David Lammy avait lancé un examen "dès son arrivée au bureau" pour évaluer si Israël respectait le droit international humanitaire.

Bien que des centaines de fonctionnaires au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis aient enregistré des niveaux de dissidence sans précédent concernant les politiques de leurs gouvernements envers Israël en raison de la guerre à Gaza, il y a eu beaucoup moins de cas connus de démissions dites principées, ce qui rend le cas de M. Smith extrêmement rare pour le gouvernement britannique.

Le secrétaire aux affaires étrangères David Lammy a lancé un examen pour évaluer si Israël respectait le droit international

Les détails de la démission de M. Smith ont d'abord émergé lorsque la journaliste Hind Hassan a posté une copie de son contenu sur la plateforme de médias sociaux X, externe vendredi.

Selon l'email, son rôle était "Second Secretary Counter Terrorism" - compris comme un grade relativement junior, mais dans lequel il se décrivait comme "un expert en la matière dans le domaine de la politique de vente d'armes" après "une longue carrière dans le service diplomatique".

Son email continuait : "Les ministres affirment que le Royaume-Uni a l'un des régimes de licences d'exportation d'armes les plus 'robustes et transparents' au monde, cependant c'est l'opposé de la vérité."

"En tant qu'agent entièrement habilité soulevant de sérieuses préoccupations d'illégalité dans ce département, être ignoré de cette manière est profondément troublant. C'est mon devoir en tant que fonctionnaire public de le signaler."

Une source proche de M. Smith a déclaré que son email était limité aux destinataires internes du gouvernement et qu'il n'avait pas démissionné publiquement.

Depuis que l'histoire a émergé publiquement, M. Smith a publié une déclaration appelant le gouvernement à "écouter les préoccupations" des fonctionnaires, ajoutant qu'il était auparavant l'auteur principal de l'évaluation centrale régissant la légalité des ventes d'armes britanniques dans la Direction Moyen-Orient et Afrique du Nord.

Il a déclaré : "C'était mon travail de rassembler toutes les informations pertinentes concernant les victimes civiles, la conformité au droit international ainsi que d'évaluer l'engagement et les capacités des pays en question."

"Pour exporter des armes à toute nation, le Royaume-Uni doit être satisfait que la nation bénéficiaire ait en place des procédures robustes pour éviter les victimes civiles et minimiser les dommages à la vie civile. Il est impossible de soutenir qu'Israël fait cela."

"J'ai écrit au secrétaire aux affaires étrangères l'informant de ma démission et l'exhortant à revoir de toute urgence l'approche du Royaume-Uni concernant la situation à Gaza. J'espère sincèrement qu'il écoutera les préoccupations des fonctionnaires à ce sujet et apportera les changements nécessaires."

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Depuis 2008, le Royaume-Uni a accordé des licences pour des exportations d'armes vers Israël d'une valeur totale de 574 millions de livres sterling (727 millions de dollars), selon la Campaign Against Arms Trade (CAAT).

Le gouvernement britannique a récemment minimisé l'ampleur de l'approvisionnement, le qualifiant de "relativement petit" avec 42 millions de livres sterling (53 millions de dollars) en 2022.

Israël a nié à plusieurs reprises avoir violé le droit international humanitaire à Gaza.

En réponse à des cas précédents de dissidence de la part de responsables occidentaux concernant la politique et l'approvisionnement en armes, le gouvernement israélien a déclaré qu'il agissait pour vaincre le Hamas en tant que "organisation terroriste génocidaire qui commet des crimes de guerre ainsi que des crimes contre l'humanité".

En mai, le procureur en chef de la Cour pénale internationale (CPI) a demandé des mandats d'arrêt contre le Premier ministre israélien et le ministre de la Défense, ainsi que contre des dirigeants du Hamas, pour crimes de guerre, mais ceux-ci n'ont pas encore été délivrés.

Un porte-parole du FCDO a déclaré : "Ce gouvernement s'engage à respecter le droit international. Nous avons clairement indiqué que nous n'exporterons pas d'articles s'ils peuvent être utilisés pour commettre ou faciliter une grave violation du droit international humanitaire."

Le porte-parole a ajouté : "Il existe un processus d'examen en cours pour évaluer si Israël respecte le droit international humanitaire, que le secrétaire aux affaires étrangères a initié dès son premier jour en fonction.

Nous fournirons une mise à jour dès que ce processus d'examen sera terminé."