La fermeture des chemins de fer canadiens menace les chaînes d'approvisionnement américaines

Les Canadiens dépendent fortement du transport ferroviaire

Des chaînes d'approvisionnement cruciales sont menacées à travers l'Amérique du Nord après qu'un conflit de travail ferroviaire au Canada a conduit à l'arrêt du trafic de fret sur les deux plus grandes voies ferrées du pays.

Canadian National Railway (CN) et Canadian Pacific Kansas City (CPKC) ont lock-out près de 9 300 travailleurs après minuit jeudi (04:00 GMT), après avoir échoué à conclure un accord tardif avec le syndicat des Teamsters.

Quelques heures après le début de la grève, le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré que le gouvernement fédéral annoncerait bientôt des mesures pour résoudre l'arrêt de travail.

"Nous ne prenons pas cela à la légère," a-t-il déclaré aux journalistes à Sherbrooke, au Québec. "Nous sommes sur le coup."

M. Trudeau n'a donné aucun aperçu supplémentaire sur le plan du gouvernement pour résoudre la fermeture.

Le Canada envoie environ 75 % de tous les biens qu'il exporte vers les États-Unis, principalement par rail. Un conflit prolongé pourrait perturber les expéditions d'une large gamme de biens, des céréales et des haricots au potasse, au charbon et au bois.

Le lock-out va également perturber les trajets pour des dizaines de milliers de personnes à Toronto, Montréal et Vancouver, où les lignes dépendent des voies appartenant à CPKC.

Le Canada, le deuxième plus grand pays du monde par sa superficie, dépend fortement du transport ferroviaire.

Après des mois de négociations, les discussions de plus en plus amères ont pris fin tard mercredi soir, a rapporté CBC, les deux parties s'accusant mutuellement de refuser de négocier sérieusement.

Dans des déclarations séparées, CN et CPKC ont déclaré avoir pris ces mesures après des mois de négociations de "bonne foi", qui se sont enlisées sur des conditions de travail comme la planification des quarts et les dispositions sur la fatigue.

“Sans accord ou arbitrage contraignant, CN n'avait d'autre choix que de finaliser une fermeture sûre et ordonnée et de procéder à un lock-out,” a déclaré CN dans un communiqué.

“CPKC agit pour protéger les chaînes d'approvisionnement du Canada, et tous les intervenants, contre une incertitude supplémentaire et une perturbation plus généralisée,” a déclaré CPKC, ajoutant que l'arbitrage contraignant était le seul moyen "responsable" d'aller de l'avant.

S'exprimant à la BBC jeudi, le président national des Teamsters Canada, François Laporte, a déclaré qu'il souhaitait reprendre les négociations "dès que possible".

M. Laporte a déclaré que le point de blocage pour son syndicat était la sécurité.

"À travers le Canada, nous avons des trains qui transportent des biens, qui transportent de l'énergie, qui transportent des produits chimiques," a-t-il dit. "Et nous voulons nous assurer que ces trains sont conduits par des personnes qui se reposent correctement, qui sont en sécurité, qui ne sont pas fatiguées."

M. Laporte a fait écho à une déclaration antérieure de la Conférence ferroviaire des Teamsters Canada qui accusait les chemins de fer de ne se soucier que de "la rentabilité."

Des dizaines d'organisations industrielles et commerciales ont averti la semaine dernière dans une lettre ouverte que la perturbation aurait "un impact immédiat" d'un océan à l'autre et nuirait à la réputation du Canada en tant que partenaire commercial.

"En tenant compte des millions d'emplois canadiens qui seraient affectés, l'ampleur de la perturbation est écrasante," a-t-elle déclaré.

Les chambres de commerce des États-Unis et du Canada ont fait un suivi plus tôt cette semaine, avertissant de l'impact potentiel "dévastateur" de l'arrêt sur les entreprises et les familles canadiennes, mais aussi sur l'économie américaine.

Un groupe d'associations commerciales agricoles a appelé Ottawa à intervenir, mais le gouvernement a jusqu'à présent résisté aux appels à un arbitrage contraignant.

Les accords de travail des deux chemins de fer ont expiré à la fin de l'année dernière.

Pendant le lock-out, les réseaux ferroviaires aux États-Unis et au Mexique continueront de fonctionner. Mais un arrêt au nord de la frontière pourrait se faire sentir à travers l'Amérique du Nord.

La Maison Blanche a été en contact avec ses homologues canadiens et encourage toutes les parties à rester à la table des négociations.

Environ 380 milliards de dollars canadiens (214 milliards de livres sterling) de biens sont transportés par rail chaque année et les chemins de fer transportent la moitié des biens du pays destinés à l'exportation, selon l'Association ferroviaire du Canada.

Avant la fermeture complète, CPKC et CN avaient déjà commencé à suspendre certaines expéditions.

La société d'expédition Maersk a cessé lundi d'accepter les expéditions destinées au Canada devant être transportées par rail et qui ne pouvaient pas être transportées par de lourds camions à la place.

Le professeur Barry Prentice, directeur de l'Institut des transports de l'Université du Manitoba, a déclaré que le gouvernement devrait probablement adopter une législation de retour au travail dans les jours à venir si les deux parties ne parviennent pas à un accord, comme cela a été fait lors de conflits passés similaires.

"Ce n'est pas la meilleure façon de gérer la situation," a-t-il déclaré à la BBC mercredi.

"Mais il semble que ce soit le plan et que nous soyons de nouveau sur ce manège."

Avec un rapport supplémentaire de Michelle Fleury